Yn cael ei chydnabod yn fyd-eang fel “Arglwyddes Gyntaf y Gân”, gellir dadlau bod Ella Fitzgerald yn un o’r cantorion benywaidd mwyaf erioed. Wedi’i chynysgaeddu â llais soniarus uchel, ystod eang ac ynganu perffaith, roedd gan Fitzgerald hefyd synnwyr swing deheuig, a gyda’i thechneg canu gwych gallai sefyll i fyny i unrhyw un o’i chyfoedion.
Enillodd boblogrwydd i ddechrau fel aelod o fand a drefnwyd gan y drymiwr Chick Webb yn y 1930au. Gyda'i gilydd fe wnaethon nhw recordio'r boblogaidd "A-Tisket, A-Tasket", ac yna yn y 1940au, enillodd Ella gydnabyddiaeth eang diolch i'w pherfformiadau jazz yn y bandiau Jazz yn y Philharmonic a Dizzy Gillespie's Big Band.
Gan weithio gyda’r cynhyrchydd a’r rheolwr rhan-amser Norman Grantz, cafodd hyd yn oed mwy o gydnabyddiaeth gyda’i chyfres o albymau a grëwyd yn stiwdio recordio Verve. Gweithiodd y stiwdio gyda chyfansoddwyr amrywiol, yr hyn a elwir yn "Great American Songwriters".
Yn ei gyrfa 50 mlynedd, mae Ella Fitzgerald wedi derbyn 13 Gwobr Grammy, wedi gwerthu dros 40 miliwn o albymau, ac wedi derbyn nifer o wobrau gan gynnwys Medal Genedlaethol y Celfyddydau a Medal Rhyddid Arlywyddol.
Mae Fitzgerald, fel ffigwr diwylliannol hynod bwysig, wedi cael effaith anfesuradwy ar ddatblygiad jazz a cherddoriaeth boblogaidd ac mae’n parhau i fod yn sylfaen i gefnogwyr ac artistiaid ddegawdau ar ôl iddi adael y llwyfan.
Sut y goroesodd y ferch galedi a cholledion ofnadwy
Ganed Fitzgerald ym 1917 yn Newport News, Virginia. Fe'i magwyd mewn teulu dosbarth gweithiol yn Yonkers, Efrog Newydd. Gwahanodd ei rhieni yn fuan ar ôl ei genedigaeth, a chafodd ei magu i raddau helaeth gan ei mam Dirwest “Tempy” Fitzgerald a chariad mam Joseph “Joe” Da Silva.
Roedd gan y ferch hefyd hanner chwaer iau, Frances, a aned yn 1923. Er mwyn helpu’r teulu’n ariannol, roedd Fitzgerald yn aml yn ennill arian o swyddi rhyfedd, gan gynnwys gwneud arian yn betio gamblwyr lleol o bryd i’w gilydd.
Fel tomboi gorhyderus yn ei harddegau, roedd Ella yn weithgar mewn chwaraeon ac yn aml yn chwarae gemau pêl fas lleol. Wedi’i dylanwadu gan ei mam, roedd hi hefyd yn mwynhau canu a dawnsio, a threuliodd oriau lawer yn canu i recordiau gan Bing Crosby, Conna Boswell a’r chwiorydd Boswell. Roedd y ferch hefyd yn aml yn cymryd y trên ac yn mynd i dref gyfagos i wylio sioe gyda ffrindiau yn Theatr Apollo yn Harlem.
Ym 1932, bu farw ei mam o anafiadau a gafwyd mewn damwain car. Wedi'i siomi'n fawr gan y golled, aeth Fitzgerald trwy gyfnod anodd. Yna roedd hi'n hepgor yr ysgol yn gyson ac yn mynd i drafferth gyda'r heddlu.
Anfonwyd hi wedyn i ysgol ddiwygio, lle cafodd Ella ei cham-drin gan ei gwarcheidwaid. Ymhen hir a hwyr torrodd yn rhydd o'r penyd, daeth i ben yn Efrog Newydd yng nghanol y Dirwasgiad Mawr.
Er gwaethaf yr holl anawsterau, gweithiodd Ella Fitzgerald oherwydd iddi ddilyn ei breuddwyd a chariad anfesuradwy o berfformio.
Cystadlaethau a buddugoliaethau Ella Fitzgerald
Ym 1934, ymgeisiodd ac enillodd gystadleuaeth amatur yn yr Apollo, gan ganu "Judy" gan Hody Carmichael yn arddull ei delw, Conne Boswell. Roedd y sacsoffonydd Benny Carter gyda’r band y noson honno, yn cymryd y canwr ifanc o dan ei adain a’i hannog i barhau â’i gyrfa.
Dilynodd mwy o gystadlaethau, ac yn 1935 enillodd Fitzgerald hysbyseb wythnos o hyd gyda Teeny Bradshaw yn Nhŷ Opera Harlem. Yno cyfarfu â’r drymiwr dylanwadol Chick Webb, a gytunodd i roi cynnig arni gyda’i fand yn Iâl. Fe swynodd y dorf a threuliodd yr ychydig flynyddoedd nesaf gyda drymiwr a ddaeth yn warcheidwad cyfreithiol iddi ac ailgynllunio ei sioe i gynnwys y canwr ifanc.
Tyfodd enwogrwydd y band yn esbonyddol gyda'r Fitzgeralds wrth iddynt ddominyddu brwydr y bandiau yn y Savoy, a rhyddhau cyfres o weithiau ar Decca 78s, gan daro "A Tisket-A-Tasket" yn 1938 a'r sengl B-side "T' aint Beth Rydych Chi'n Ei Wneud (Dyma'r Ffordd Rydych Chi'n Ei Wneud)", yn ogystal â "Liza" a "Heb benderfynu".
Wrth i yrfa'r canwr dyfu, dechreuodd iechyd Webb ddirywio. Yn ei dridegau, mae'r drymiwr, sydd wedi cael trafferth gyda'r diciâu asgwrn cefn cynhenid trwy gydol ei oes, mewn gwirionedd yn dihoeni o flinder ar ôl chwarae sioeau byw. Fodd bynnag, parhaodd i weithio, gan obeithio y byddai ei grŵp yn parhau i berfformio yn ystod y Dirwasgiad Mawr.
Ym 1939, yn fuan ar ôl llawdriniaeth fawr yn Ysbyty Johns Hopkins yn Baltimore, Maryland, bu farw Webb. Ar ôl ei farwolaeth, parhaodd Fitzgerald i arwain ei grŵp yn llwyddiannus iawn tan 1941, pan benderfynodd ddechrau gyrfa unigol.
Recordiau poblogaidd newydd
Tra'n dal i fod ar label Decca, ymunodd Fitzgerald hefyd â'r Ink Spots, Louis Jordan a'r Delta Rhythm Boys am sawl hits. Ym 1946, dechreuodd Ella Fitzgerald weithio'n rheolaidd i reolwr jazz Norman Grantz yn y Philharmonic.
Er bod Fitzgerald yn aml yn cael ei gweld fel cantores pop yn ystod ei hamser gyda Webb, dechreuodd arbrofi gyda chanu “scat”. Defnyddir y dechneg hon mewn jazz pan fydd y perfformiwr yn dynwared offerynnau cerdd gyda'i lais ei hun.
Teithiodd Fitzgerald gyda band mawr o Dizzy Gillespie ac yn fuan mabwysiadodd bebop (arddull jazz) fel rhan annatod o'i delwedd. Roedd y gantores hefyd yn gwanhau ei setiau byw gydag unawdau offerynnol, a syfrdanodd y gynulleidfa ac ennill parch iddi gan ei chyd-gerddorion.
Rhyddhawyd ei recordiadau o “Lady Be Good”, “How High the Moon” a “Flying Home” o 1945-1947 i ganmoliaeth fawr a helpodd i gadarnhau ei statws fel prif leisydd jazz.
Cyfunir bywyd personol â gwaith Ella Fitzgerald
Tra'n gweithio gyda Gillespie, cyfarfu â'r basydd Ray Brown a'i briodi. Bu Ray yn byw gydag Ella o 1947 i 1953, pan oedd y gantores yn perfformio'n aml gyda'i thriawd. Mabwysiadodd y cwpl hefyd fab, Ray Brown Jr. (ganwyd i hanner chwaer Fitzgerald Francis ym 1949), a barhaodd â'i yrfa fel pianydd a lleisydd.
Ym 1951, ymunodd y gantores â'r pianydd Ellis Larkins ar gyfer albwm Ella Sings Gershwin, lle bu'n dehongli caneuon George Gershwin.
Label newydd - Verve
Ar ôl ei hymddangosiad yn The Blues Pete Kelly ym 1955, arwyddodd Fitzgerald â label Verve Norman Grantz. Awgrymodd ei rheolwr hir-amser Granz Verve yn benodol er mwyn arddangos ei llais yn well yn unig.
Gan ddechrau yn 1956 gyda'r Sings the Cole Porter Songbook, byddai'n recordio cyfres helaeth o Songbooks, gan ddehongli cerddoriaeth cyfansoddwyr Americanaidd gwych gan gynnwys Cole Porter, George ac Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern a Johnny Mercer.
Fe wnaeth yr albyms mawreddog a enillodd ei phedwar Grammy cyntaf i Fitzgerald ym 1959 a 1958 ddyrchafu ei statws ymhellach fel un o gantorion mawr erioed.
Dilynwyd y datganiad cyntaf gan eraill a fyddai'n dod yn albymau clasurol cyn bo hir, gan gynnwys ei tharo deuawd 1956 gyda Louis Armstrong "Ella & Louis", yn ogystal â Like Someone in Love o 1957 a "Porgy and Bess" o 1958 hefyd gydag Armstrong.
O dan Grantz, teithiodd Fitzgerald yn aml, gan ryddhau sawl albwm byw uchel ei glod. Yn eu plith, yn y 1960au, perfformiad o "Mack the Knife" lle mae hi wedi anghofio y geiriau ac yn fyrfyfyr. Rhoddodd un o'r albymau a werthodd orau yn ei gyrfa, "Ella in Berlin", gyfle i'r gantores dderbyn Gwobr Grammy am y Perfformiad Lleisiol Gorau. Yn ddiweddarach, cyflwynwyd yr albwm i Oriel Anfarwolion Grammy ym 1999.
Gwerthwyd Verve i MGM ym 1963, ac erbyn 1967 cafodd Fitzgerald ei hun yn gweithio heb gontract. Am y blynyddoedd nesaf, recordiodd ganeuon ar gyfer sawl label fel Capitol, Atlantic a Reprise. Mae ei halbymau hefyd wedi esblygu dros y blynyddoedd wrth iddi ddiweddaru ei repertoire gyda chaneuon pop a roc cyfoes fel "Sunshine of Your Love" gan Cream a "Hey Jude" gan y Beatles.
Gweithio i Pablo Records
Fodd bynnag, cafodd ei blynyddoedd olaf eu nodi eto gan ddylanwad Granz ar ôl iddo sefydlu'r label annibynnol Pablo Records. Enillodd yr albwm byw Jazz yn Santa Monica Civic '72, a oedd yn cynnwys Ella Fitzgerald, y pianydd Tommy Flanagan, a Cherddorfa Count Basie, boblogrwydd trwy werthu archebion post a helpodd i lansio label Grantz.
Dilynodd mwy o albymau yn ystod y 70au a'r 80au, gyda llawer ohonynt yn paru'r canwr ag artistiaid fel Basie, Oscar Peterson a Joe Pass.
Er bod diabetes wedi effeithio ar ei llygaid a'i chalon, gan ei gorfodi i gymryd seibiannau o berfformio, mae Fitzgerald bob amser wedi cadw ei steil llawen a'i naws swing gwych. I ffwrdd o'r llwyfan, ymroddodd i helpu ieuenctid difreintiedig a chyfrannodd at elusennau amrywiol.
Ym 1979, derbyniodd Fedal Anrhydedd gan Ganolfan Kennedy ar gyfer y Celfyddydau Perfformio. Hefyd yn 1987, dyfarnodd yr Arlywydd Ronald Reagan Fedal Genedlaethol y Celfyddydau iddi.
Dilynodd gwobrau eraill, gan gynnwys gwobr "Comander in Arts and Literacy" o Ffrainc, yn ogystal â nifer o ddoethuriaethau anrhydeddus o Iâl, Harvard, Dartmouth, a sefydliadau eraill.
Ar ôl cyngerdd yn Neuadd Carnegie Efrog Newydd ym 1991, ymddeolodd. Bu farw Fitzgerald ar 15 Mehefin, 1996 yn ei chartref yn Beverly Hills, California. Yn y degawdau ers ei marwolaeth, dim ond cynyddu y mae enw da Fitzgerald fel un o’r ffigurau mwyaf dylanwadol ac adnabyddadwy ym myd jazz a cherddoriaeth boblogaidd.
Mae'n parhau i fod yn enw cyfarwydd ledled y byd ac mae wedi derbyn nifer o wobrau ar ôl marwolaeth, gan gynnwys Grammy a Medal Rhyddid Arlywyddol.
